Pedro Nauto ha tredici anni quando il corpo senza vita di sua madre viene ritrovato su una spiaggia nei pressi di Quemchi, un piccolo porto sull'isola di Chiloé in Cile. Anche adesso che è solo - di suo padre non ha saputo mai nulla - decide di realizzare il suo sogno: darsi alla vita di mare. E così si imbarca sulla Leviatan, una baleniera che fa rotta sulle gelide acque dell'Antartico.
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Lì imparerà a misurarsi con i pericoli del mare e scoprirà tutti i segreti dell'arte marinaresca, ma soprattutto conoscerà il vecchio capitano Julio Albarran, con il quale instaurerà, fin da subito, un rapporto speciale, autentico e profondo.
